C’est le solstice d’hiver aujourd’hui, la nuit la plus longue de l’année. À Helsinki, nous aurons à peine 6 heures de jour. À partir de demain, les journées vont enfin rallonger. Il faut fêter ça! C’est exactement ce que l’on fait depuis des milliers d’années.  On appelle ces festivités Noël depuis déjà pas mal de temps, mais les traditions festives autour du solstice d’hiver remontent à bien plus longtemps encore. Dans les pays nordiques, le terme pour Noël vient d’un mot germanique, bien plus ancien que la naissance de Jésus, et qui désignait à l’origine les fêtes du solstice d’hiver justement. Il s’agit de la racine « jul » (prononcer le j comme un y en français et le u comme ou en français).

Joyeux Noël!: en norvégien God Jul!, en suédois God Jul!, en danois Glædelig jul , en estonien Häid jõule! et en finnois Hyvää joulua!

Les anciennes festivités du solstice d’hiver avaient pour « mascotte » le bouc. Père Noël en finnois se dit Joulupukki, littéralement Bouc de Noël! On retrouve le bouc dans les figurines de Noël en paille. Et le bouc, avec sa barbichette, aurait-t-il joué un rôle dans le façonnage de la physionomie du père Noël? Quelle tête aurait le père Noël si la mascotte des anciennes fêtes de Yule (festivités du solstice d’hiver) avait été non pas un bouc, mais un mouton?